Dat concludeert Amnesty International in haar nieuwe rapport ‘Saving lives is not a crime: Politically motivated legal harassment of migrant human rights defenders by the USA. Dat laat zien hoe het Department of Homeland Security (DHS) en het ministerie van Justitie het rechtssysteem misbruiken om het mensenrechtenverdedigers onmogelijk te maken hun werk te doen.
In het grensgebied vechten activisten, advocaten en vrijwilligers van hulporganisaties tegen de systematische mensenrechtenschendingen van de Amerikaanse overheid tegen migranten en asielzoekers.
De Amerikaanse overheid heeft ten onrechte onderzoeken ingesteld naar mensenrechtenverdedigers wegens vermeende misdrijven als mensensmokkel, op grond van hun mensenrechtenwerk en hun (politieke) opvattingen. Hoewel de bulk van de onderzoeken plaatsvond in november 2018, toen er een grote groep migranten en asielzoekers het land binnenkwam, zetten de autoriteiten hun acties tegen mensenrechtenverdedigers nog steeds voort.
Mensenrechtenverdedigers zijn het doelwit van onwettige surveillance, ondervragingen, doorzoekingen en beperkingen van de bewegingsvrijheid. In sommige gevallen zijn mensen onterecht gearresteerd en onwettig gevangengehouden. De Amerikaanse overheid heeft daarmee de Amerikaanse grondwet, nationale en internationale wetten geschonden. Al die wetten verbieden discriminerende beperkingen van de vrijheid van meningsuiting.
De Amerikaanse autoriteiten hebben dit jaar tot nu toe negen vrijwilligers van hulporganisatie No More Deaths/No Más Muertes vervolgd vanwege het verlenen van humanitaire hulp aan migranten en asielzoekers bij de grens tussen Arizona en de Mexicaanse provincie Sonora, waar in de afgelopen 20 jaar duizenden mensen zijn omgekomen.
Een van de ernstigste aanklachten is die tegen dr. Scott Warren wegens het onderbrengen en vervoeren van twee migranten, alleen maar omdat hij hun water, eten en medische hulp had gegeven in het woestijnstadje Ajo, waar hij woont. De juridische procedure werd nietig verklaard, maar de federale overheid heeft de aanklachten tegen dr. Warren nog niet laten vallen.