Waar is Brooklyn Rivera?

In september 2023 was Brooklyn Rivera uitgenodigd door de Verenigde Naties om een lezing te geven in New York. Hij deed dat wel vaker, spreken op internationale conferenties. Zijn doel? Inheemse kwesties, zoals discriminatie en landroof, aankaarten.

Toen hij na de lezing terugkeerde naar Nicaragua werd hij tegengehouden aan de grens. Hij mocht het land – zijn eigen land – niet in. Brooklyn reisde dan maar via Honduras, want als lid van het Miskito-volk mag hij zich vrij bewegen in het grensgebied tussen de twee landen. Dat recht om zich vrij te bewegen staat onder meer in een verdrag van de Verenigde Naties dat stelt dat inheemse volkeren die aan beide kanten van een grens leven, die grens vrij mogen oversteken.

Gedwongen verdwijning

Op 29 september 2023, kort nadat Brooklyn zijn thuis had bereikt via Honduras, werd hij ontvoerd. Zijn familie wist niet waar hij was, hoe het met hem ging of door wie hij was meegenomen. Al hadden ze wel het vermoeden dat de Nicaraguaanse autoriteiten er voor iets tussenzaten. Dat vermoeden werd een jaar later bevestigd, door Nicaragua zelf. Tijdens de Mensenrechtenraad van de Verenigde Naties gaf het land toe dat ze Brooklyn Rivera vasthielden. Maar meer informatie werd er niet gegeven.

Dit komt neer op gedwongen verdwijning. Nu nog steeds weet zijn familie niets over zijn situatie. Nicaragua zwijgt in alle talen en advocaten willen zijn zaak niet aannemen. “Advocaten in Nicaragua vrezen voor vergelding van het regime als ze mijn papa verdedigen”, zegt zijn dochter Tininiska. Zij is intussen zelf het land ontvlucht, uit angst voor represailles omdat ze vecht voor de vrijlating van haar vader.

Groot gemis

De familie van Brooklyn leeft al twee jaar in onwetendheid. “De laatste keer dat ik hem sprak, was twee dagen voor zijn verdwijning. Sindsdien heb ik hem niet meer gehoord.”

Tininiska mist haar vader, de Miskito-gemeenschappen missen hun leider. “Hij is een heel goede leider. Als er vandaag meer rechten zijn voor inheemse volkeren in het land, dan is dat mede dankzij hem. Hij komt op voor onze gemeenschappen”, vertelt zijn dochter. “Het is duidelijk dat de overheid hem heeft laten verdwijnen om hem en andere inheemse leiders het zwijgen op te leggen.”

Het repressieve bewind van Ortega-Murillo

Nicaragua is de voorbije jaren steeds meer vervallen in een isolatie. President Daniel Ortega, aan de macht sinds 2007, maakte zijn vrouw Rosario Murillo co-president. Het koppel Ortega-Morillo regeert met ijzeren hand: er is geen rechtelijke onafhankelijkheid meer, er is repressie tegenover journalisten, mensenrechtenverdedigers en activisten, en het land isoleert zich steeds meer van de rest van de wereld. In 2025 stapte Nicaragua uit de VN-Mensenrechtenraad, waar het een jaar eerder nog op de rooster werd gelegd over de verdwijning van Brooklyn.

Toch is het bewind van Ortega-Murillo nog steeds gevoelig aan internationale druk. Net daarom is het belangrijk om ook vanuit België te pleiten voor de vrijlating van Brooklyn Rivera. De man is slachtoffer van gedwongen verdwijning, louter omdat hij de rechten van inheemse volkeren verdedigt. Hij moet onmiddellijk vrijgelaten worden. In afwachting van zijn vrijlating moet Nicaragua zeggen waar Brooklyn zich bevindt en hoe het met hem gaat. Als hij medische hulp nodig heeft, moet hij die krijgen. Hij moet ook toegang krijgen tot zijn familie en een advocaat.