Seán Binder: voor de rechter omdat hij mensen redde

Hulp voor mensen in nood

Seán Binder, een Duitser die opgroeide in Ierland, is een gecertificeerd reddingsduiker. In 2018 trekt hij naar het Griekse eiland Lesbos. Hij werkt er als vrijwilliger bij Emergency Response Center International (ECRI), een ngo die zoek- en reddingsoperaties doet op zee.

De taak van Seán? Patrouilleren langs de Griekse kustlijn, boten in moeilijkheden spotten en mensen in nood aan land helpen. Hij dient hen eerste zorgen toe en deelt warme dekens en flesjes water uit.

Het jaar voordien, in 2017, zijn er immers meer dan drieduizend mensen verdronken of vermist geraakt terwijl ze de Middellandse Zee oversteken. Ze waren op de vlucht voor oorlog of andere ellende en hoopten op veiligheid en een waardig leven in Europa. Ze waagden zich in rubberboten aan de verraderlijke en levensgevaarlijke oversteek van Turkije naar Griekenland.

Seán wil als redder zijn plicht doen: mensen, die in nood zijn op zee, helpen overleven.

Solidariteit bestraft

Op 21 augustus 2018 wordt Seán gearresteerd door de Griekse politie. Hij en 23 andere collega’s worden aangeklaagd voor schriftvervalsing, spionage en het beluisteren van radiofrequenties zonder toelating.

De aanklachten zijn absurd. Zo verwijzen de aantijgingen over spionage naar open radiofrequenties die elk kind met een walkie-talkie kan beluisteren. De beklaagden zouden ook gebruik hebben gemaakt van ‘een verdacht, versleuteld communicatiemiddel’, namelijk ... Whatsapp.

Seán zit meer dan honderd dagen in cel voordat hij vrijkomt onder voorwaarden. Wat volgt, is een rechtszaak die vijf jaar aansleept en zijn jonge leven on hold zet. In 2023 worden de aanklachten uiteindelijk ingetrokken, net voor de zaak zou verjaren. Maar daarmee is Seáns lijdensweg niet voorbij.

Intussen zijn Seán en zijn collega’s ook aangeklaagd voor ernstigere vergrijpen. Het gaat om mensensmokkel, lidmaatschap van een criminele organisatie en het witwassen van geld. De straffen kunnen daarvoor oplopen tot twintig jaar gevangenis.

Amnesty International onderzoekt de zaak van Seán en analyseert de beschuldigingen. Ons besluit is duidelijk: er is geen grond voor de aanklachten tegen Seán.

Zijn verhaal illustreert daarentegen hoe de Griekse overheid hulpverleners ontmoedigt om mensen op de vlucht te helpen. Ook andere Europese overheden toonden zich in de voorbije jaren trouwens bedreven in het bestraffen van solidariteit.

Amnesty volgt proces op de voet

Op 4 december 2025, zeven jaar na de arrestatie, gaat het tweede proces van start in Griekenland. Net als in 2021 en 2023 zal een internationale delegatie van Amnesty International het proces tegen Seán en de andere vrijwilligers monitoren.

Een Griekse Amnesty-medewerker zal het proces vanuit de rechtszaal toetsten aan de internationale standaarden voor het recht op een eerlijk proces. Ook Wies De Graeve, directeur van Amnesty Vlaanderen, is ter plaatse als vertegenwoordiger van de internationale gemeenschap en om Seán en de anderen te steunen.

Die steun betekent ongelooflijk veel. Daarom voeren Amnesty-supporters wereldwijd campagne en eisen ze om de ongegronde aanklachten tegen Seán te laten vallen. Miljoenen mensen tekenden al petities, schreven brieven en solidariteitskaartjes, deden een gift of deelden Séans verhaal.

Zeven jaar van onzekerheid

Seán woont en werkt momenteel in Londen. Ondanks de voortdurende bedreiging van een lange gevangenisstraf maakte hij zijn studies rechten af en kon hij aan de slag bij verschillende advocatenkantoren.

Als advocaat wil hij anderen bijstaan. Mensen helpen is Seáns roeping. Daarom redde hij eerder mensen van de verdrinkingsdood. Het tart alle verbeelding dat hij daarvoor hard gestraft kan worden.

De impact op zijn jonge leven en op zijn omgeving is groot. Fanny, de mama van Séan, vertelt: ‘Het is zo moeilijk om je kind te zien in een situatie waarin je machteloos bent. Ik wil dat hij gewoon verder kan met zijn leven.’

Bekijk haar getuigenis:

Help Seán door zijn verhaal te delen. Dankjewel.