Palestijnse demonstrant vrijgelaten uit ICE-detentiecentrum in de Verenigde Staten

Kordia kwam in het vizier van ICE na haar deelname aan een protest op Columbia University tegen de genocide op Palestijnen in Gaza. Dit terwijl ze haar recht op vrije meningsuiting en vreedzame vergadering uitoefende. Toen ICE haar oppakte zat ze midden in het proces om een verblijfsvergunning in de VS aan te vragen.

Kordia werd gearresteerd nadat president Trump in januari 2025 opriep om niet-staatsburgers die steun gaven aan Palestijnen te deporteren. Deze oproep van Trump was een schending van meerdere mensenrechten: het recht op vrijheid van meningsuiting en het recht op vreedzame vergadering. Daarnaast is haar proces om een verblijfsvergunning aan te vragen onrechtmatig verstoord.

Van studentenvisum naar permanent visum

Leqaa Kordia is een 33-jarige islamitische vrouw van Palestijnse afkomst. Ze kwam naar de Verenigde Staten om bij haar moeder te wonen, van wie ze als kind was gescheiden. Met een studentenvisum kon ze Engels studeren, terwijl haar moeder een aanvraag voor een permanente verblijfsvergunning voor haar indiende.

In 2021 werd haar verblijfsaanvraag goedgekeurd. Op basis van onjuist advies beëindigde ze toen ten onrechte haar studentenvisum. Hierdoor kwam ze zonder legale immigratiestatus te zitten.

Sinds 7 oktober 2023 nam Kordia deel aan meerdere pro-Palestijnse demonstraties in New Jersey en de regio waar ze woonde. Op 30 april 2024 deed ze mee aan een demonstratie op de openbare weg naast Columbia University. Politieagenten gaven de demonstranten het bevel zich te verspreiden en arresteerden Kordia en anderen. De volgende dag werd ze vrijgelaten en de aanklachten werden later ingetrokken.

Gewond geraakt in het detentiecentrum

Op 13 maart 2025 werd Leqaa Kordia aangehouden na een ontmoeting met immigratieambtenaren in New Jersey. Dit gebeurde ondanks de vaststelling dat zij een laag risico vormde voor de openbare veiligheid, er geen vluchtgevaar was en ze geen strafblad had. Ze werd ‘s nachts overgebracht naar het Prairieland-detentiecentrum in Texas, ver weg van haar advocaat en familie.

Ze werd vastgehouden in onmenselijke omstandigheden, waarbij haar religieuze rechten herhaaldelijk werden geschonden. Zo kreeg ze geen toegang tot voedsel dat aan haar dieetvoorschriften voldeed. Tijdens de Ramadan mocht ze haar eten ook niet bewaren tot na zonsondergang, waardoor ze moest kiezen tussen hongerlijden of haar vasten te vroeg breken. Ze vermagerde sterk en daardoor viel ze regelmatig flauw. Op 6 februari 2026 viel ze zo op haar hoofd en kreeg ze een epileptische aanval. Ze werd overgebracht naar een ziekenhuis en daar in isolatie gehouden, totdat ze drie dagen later weer in hechtenis werd genomen door ICE.

Rechter wilde haar al eerder vrijlaten

Een immigratierechter in Texas besloot tot twee keer toe dat Leqaa Kordia op borgtocht moest worden vrijgelaten. Maar telkens vaardigden de immigratiediensten een opschortingsbevel uit om haar in hechtenis te houden. Uiteindelijk heeft een immigratierechter haar op 13 maart 2026 voor de derde keer op borgtocht vrijgelaten. Op 16 maart lieten de autoriteiten Kordia vrij.

Na haar vrijlating vertelde Kordia in een video: “Ik ben vrij, na een lang, zwaar jaar. Het was niet makkelijk in de ICE cellen. Hoe blij ik ook ben, ik ben ook een beetje verdrietig, heel verdrietig eigenlijk, omdat ik veel mooie, moedige vrouwen en mannen achterlaat. Zij werden ten onrechte en zonder reden vastgehouden in ICE-detentiecentra, op basis van leugens.” Hierna richtte ze zich tot de mensen die nog vastzitten: “Ik wil jullie gewoon bedanken. Ik ben trots op jullie.”

Al is Kordia nu vrij, er lopen nog steeds rechtszaken tegen haar bij de immigratierechter en federale rechtbanken. Amnesty International blijft haar zaak nauwlettend volgen.