Geachte heer Eerste Minister 
 
Ik maak mij grote zorgen over de mensenrechtenproblemen voor ouderen in de wereld en over de specifieke risico's die zij lopen. Ontmenselijkt, verwaarloosd of mishandeld – ouderen zijn al te vaak slachtoffer van stereotypering, discriminatie en misbruik. 
 
Ouderen worden geconfronteerd met sociale, economische en politieke uitsluiting, alsook met belemmeringen op de toegang tot gezondheidszorg en andere essentiële diensten. Zij zijn het slachtoffer van ageism - stereotypering, vooroordelen en discriminatie op grond van hun leeftijd. Het gevolg is dat ouderen van de rest van de samenleving worden vervreemd en niet als rechthebbenden worden beschouwd. 
 
Vele van deze problemen werden al uitgebreid aangekaart door het middenveld in België waarbij ook werd gewezen op de globale aard en de nood aan wereldwijde oplossingen. 
 
Tijdens de gezondheidscrisis bevonden de ouderen en woonzorgcentra zich al te vaak in de blinde hoek van de autoriteiten. Zoals Amnesty heeft gedocumenteerd in vier Europese landen, waaronder België, resulteerde dat in veelvuldige mensenrechtenschendingen, waaronder inbreuken op het recht op leven, het recht op gezondheid en het recht op non-discriminatie. 
 
Amnesty International heeft ook gedocumenteerd hoe conflicten, crises en de Covid-19- pandemie oudere mensen aan bijzondere risico’s blootstelt. 
 
Ouderen zijn ook vaak de weinig zichtbare en genegeerde slachtoffers in conflicten. Regeringstroepen en gewapende groeperingen vallen oudere burgers aan en maken zich schuldig aan ernstige misbruiken in conflicten overal ter wereld. Zoals in Nigeria, waar ouderen een specifiek doelwit zijn van Boko Haram, of in Nagorno-Karabach, waar het conflict tussen Armenië en Azerbeidzjan ouderen al decennialang leed berokkent. In Myanmar en Bangladesh bleven ontheemde ouderen in vluchtelingenkampen vaak verstoken van humanitaire hulp. 
 
De huidige internationaalrechtelijke bescherming van de mensenrechten van ouderen volstaat niet. Zoals in een recente studie van het VN-Bureau van de Hoge Commissaris voor de Mensenrechten wordt onderstreept, bieden de bestaande mensenrechtenkaders slechts "fragmentarische en onvoldoende systematische bescherming in de wet en de praktijk". 
 
Hoewel de meeste internationale mensenrechtenkaders impliciete verplichtingen ten aanzien van ouderen bevatten, worden zij niet expliciet genoemd. Slechts erg weinig instrumenten verwijzen expliciet naar de leeftijdskwestie, en het is in onduidelijk hoe specifieke schendingen kunnen worden voorkomen en bestreden. Er is momenteel geen coherent, omvattend en geïntegreerd internationaal verdrag dat specifiek de rechten van ouderen beschermt. Zo’n verdragen bestaan wel voor personen die behoren tot andere groepen van personen die bijzondere bescherming behoeven, zoals kinderen, personen met een handicap en slachtoffers van discriminatie op grond van ras of geslacht. 
 
De Werkgroep inzake Veroudering (the UN Open-Ended Working Group on Ageing), de Hoge Commissaris voor de Mensenrechten van de Verenigde Naties, alsmede talrijke rapporten van internationale organisaties zoals Amnesty International, hebben erop gewezen dat het internationaal recht over de bescherming van ouderen moet worden versterkt, onder meer door het uitwerken en aannemen van een nieuw specifiek internationaal instrument ter bevordering en bescherming van de rechten en de waardigheid van ouderen. 
 
In 2021 richtten meer dan twintig ouderenorganisaties, ngo’s en andere middenveldorganisaties een brief aan Minister Wilmès om te pleiten voor een actieve inzet van België in de realisatie van een VN-Verdrag inzake de rechten van ouderen. Er werden ook al meermaals parlementaire vragen over gesteld.  
 
België moet een actieve rol opnemen in de Open Werkgroep Veroudering. Het is tien jaar sinds de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties de resolutie (A/RES/67/139) aannam die besliste om te werken richting een internationaal rechtsinstrument ter bevordering en bescherming van de rechten en de waardigheid van ouderen. We willen dat België zich publiek voorstander toont van zo’n VN-Verdrag inzake de rechten van ouderen, dat de mensenrechten van ouderen zal eerbiedigen, beschermen en naleven en zich navenant opstelt in de werkgroep.